从 200 英里超导体到核聚变

参与研究的科学家之一丹尼斯-怀特（Dennis Whyte）说："这是过去 30 年核聚变研究中最重要的事情"。事实上，等离子体捕获是计划中的核聚变反应堆（如法国南部的热核实验堆）的核心。

这块超级磁铁能产生强度为 20 特斯拉的永久稳定磁场。相比之下：医学上的大型磁共振断层显像仪可以在短时间内达到 3 特斯拉的磁场强度，而一些特殊型号的磁共振断层显像仪可以达到两倍的磁场强度。地球表面的磁场强度为 0.00005 特斯拉。

性能是一方面。但要想通过核聚变在某一时刻获得能量盈余，还必须有合适的效率。为此，一种名为 REBCO 的新型材料被用作超导体。它是 "稀土氧化钡铜 "的缩写，即稀土、钡、铜和氧的合金。

这种材料不必像其他超导体那样保持低温就能无阻力地工作。从 3 开尔文（-454 °F / -270 °C）到 20 开尔文（-423 °F / -253 °C）就足够了。当然，这个数值仍然非常低，仅略高于绝对零度，要达到这个温度需要付出巨大的努力。

然而，如果将这两项任务进行比较，就好比你不必在一片广袤的森林中捉住所有的一百只鸡。九十只就足够了。换句话说，虽然只有 16 开尔文的差别，但却要容易许多倍。

此外，电缆之间不需要昂贵的绝缘材料。超导体也可以这样使用。这就提供了更大的空间，例如，可以更有效地冷却和更好地定位磁铁。

试验运行不依赖于模型和推断。相反，研究小组建造了一块重达 20,000 磅（9 吨）、总长度达 200 英里的超导体磁铁。这与后来实际需要的尺寸相符。

结果发现：该系统完全按照原尺寸运行，并能承受所有负荷。此外，还测试了供电波动和完全故障之间的临界状态。

尽管最后系统可能有点熔化，但所有结果都应在预期范围内。这是好事，因为基本计算和假定的材料行为应该是正确的。

除了大量的超导体和九十只鸡之外，现在所需要的就是一个整体稳定的聚变反应堆。