太阳能帆作为卫星推进器：美国国家航空航天局启动试运行

计划于四月发射。先进复合太阳帆系统"（简称 ACS3）将从新西兰送入低地轨道。届时，这颗鞋盒大小的卫星将距离地球表面约 1000 公里（600 英里）。

美国国家航空航天局称，这颗卫星的结构与以往的尝试有很大不同。特别是帆杆是由一种新开发的材料制成的，这种材料由碳纤维和一种柔性聚合物组成。

这种材料可以像卷胶带一样卷起来。每根桅杆长 6 米（20 英尺），一只手就能轻松握住。不过，一旦展开，它就能为遮阳篷的初步测试提供必要的稳定性。

在太阳风的各种方向上，这应该表明小型卫星不仅可以加速，还可以像帆船一样操纵。

如果试验成功，这将彻底改变卫星在太阳系内的用途。毕竟，太阳风由带电粒子组成，速度相当快。

旅行者 2 号的速度约为每秒 15 千米，即每小时 3 万多英里，而太阳风暴的速度可达每秒 150 到 300 千米。换算一下，也就是每小时不到 60 万英里。这样我们就可以在半年而不是 10 年内到达海王星。

当然，这还需要其他尺寸，甚至只是为了让今天的微型卫星充分加速。太阳帆的尺寸为 40 x 40 米（140 x 140 英尺），这将是目前试运行的太阳帆尺寸的 25 倍。

不过，即使是目前的测试物体也已经大到足以被肉眼发现。据美国国家航空航天局（NASA）称，当风帆展开时，在良好的照明条件下，ACS3 的亮度与夜空中最亮的恒星天狼星相当。